Chapitre 1

Lara Schäfer

Professeure de cinéma

En 1914, l’Europe domine le monde.
Fièvres nationalistes, ambitions impérialistes, esprit de revanche…  les rivalités entre les grandes puissances du continent sont telles que la guerre paraît inéluctable.

L’assassinat de l’archiduc autrichien François-Ferdinand, héritier de l’empire austro-hongrois, le 28 juin par un étudiant nationaliste serbe met le feu aux poudres.
En quelques semaines, le jeu des alliances aboutit à des déclarations de guerre en cascade.
Un par un, les pays de la “Triple Alliance” (Allemagne, Autriche-Hongrie et Italie) s’opposent aux pays de la “Triple Entente” (France, Russie et Royaume-Uni) et à leurs alliés (Serbie, Monténégro).

Le 4 août 1914, pour contourner les lignes de défense françaises, les troupes allemandes entrent en Belgique, violant ainsi la neutralité du royaume qui espérait pouvoir échapper aux déchainements de violence qui s’annonçaient.

Liège, aux avant-postes, est frappée en premier : ses forts subissent un déluge d’artillerie, les bombardements s’enchainent en Outre-Meuse jusqu’à l’attaque meurtrière de civils dans le centre de la ville.
A la surprise des envahisseurs, les soldats belges résistent vaillamment sur la Position Fortifiée de Liège (PFL). Cette ténacité va émouvoir l’opinion publique internationale et permettre de ralentir l’armée allemande en laissant plus de temps aux Français pour se préparer.
Toutefois, sous le déluge de l’artillerie ennemie, les forts tombent les uns après les autres.

La Grande Guerre a commencé.

Tout a commencé il y a trois mois, quand la gendarmerie française m’a téléphoné. Ils m’ont dit qu’ils avaient peut-être retrouvé mon aïeul. Et ils voulaient faire des tests ADN. D’abord, je n’ai rien compris…

Je ne savais même pas qu’ils retrouvaient encore aujourd’hui les dépouilles des soldats de la première guerre. Et puis je me suis souvenue : oui, selon les histoires familiales, mon arrière-grand père aurait bien disparu, à Verdun, en 1916. J’ai fait les tests et, effectivement, c’était lui !

Je suis d’abord allée au Fort de Loncin car, selon son dossier militaire, c’est ici et tout au long des positions fortifiées autour de Liège, que mon aïeul, Bernhard Keller a combattu au début de la guerre en août 1914.

Puis, je me suis rendue près de Verdun où sa dépouille a été retrouvée, dans un coin de forêt. Il y avait bien sûr des restes de son uniforme d’officier de l’armée allemande.

Mais aussi une vieille cantine militaire qui contenait en particulier un livre, « Le Grand Meaulnes », et une lettre d’amour…

« Bernhard, mon aimé,
je ne cesse de penser à vous et à ces merveilleuses semaines que nous avons passées ensemble, à Paris au début de l’année puis ici à Ethe, chez mes parents.

Ces journées me semblent si lointaines,
presque comme un rêve alors que la guerre fait rage aujourd’hui.

Je tremble de vous savoir sur le front,
vous que je sais si sensible et éloigné de ces bouillonnements de fureur qui engloutissent nos pays.

Je tremble à l’idée de vous savoir blessé, de ne plus vous revoir…

Et, chaque jour, je prie le Seigneur de vous épargner
et de vous ramener auprès de nous.

Oscar, notre fils aussi pense à vous chaque jour,
comme en témoigne ce dessin qu’il vous adresse et qu’il a fait ce matin.

Vous nous manquez, mon cher amour, à un point que je ne saurais jamais exprimer.

Votre Yvonne »

C’est incroyable ! Jamais
je n’aurais imaginé cela.
Cette femme, Yvonne
Nicolas, et mon arrière-grand père,
amoureux.
Une Belge et un Allemand, qui se sont
rencontrés avant la
guerre à Paris.

Il faut dire que, parmi
les Allemands qui
avaient bénéficié d’une
éducation supérieure,
beaucoup aimaient la
littérature française.
C’est sans doute pour ça
qu’il avait gardé sur lui
ce livre.

J’ai suis allée voir la tombe de l’auteur du livre, Alain Fournier. Lui aussi est mort en Meuse, et lui aussi a été retrouvé longtemps après. En 1991 !

Alain Fournier
1886 – 1914

J’en ai profité pour visiter les environs.
J’ai beaucoup marché. C’est une région magnifique !

Beaucoup d’autres écrivains et artistes sont morts ici.
Voir leurs sépultures, c’était comme plonger dans cette époque
si riche, au cœur de cette si belle nature.

Je suis alors retournée en Belgique pour voir le village de Ethe mentionné dans la lettre d’Yvonne. Il y a eu de terribles combats ici en août 1914. C’était la Bataille des Frontières.

En Alsace, en Lorraine, en Ardenne et jusqu’à la Meuse et la Sambre, des dizaines de milliers de soldats ont été tués, blessés ou mutilés.

De très nombreux civils ont aussi été massacrés aux alentours
des champs de bataille,
à Nomeny, Gerbéviller, Rouvres, Rossignol, Tintigny, Dinant…
Toute la famille d’Yvonne a été massacrée à Ethe, Gomery et Latour.
Elle seule a survécu, seule avec son enfant, Oscar.

Pour se rapprocher de son amant, elle a travaillé dans un hôpital militaire allemand.

Mais ce que j’ai surtout appris en poursuivant mes recherches, c’est qu’elle est devenue agent de renseignements pour le réseau la Dame blanche.

Elle a été découverte et emprisonnée en 1917, et même condamnée à mort et son fils, Oscar, lui a été enlevé par les Allemands.

Quelques mois plus tard, sa peine a été commuée, car elle avait soigné et sauvé beaucoup de soldats allemands.

Heureusement, à la fin de la guerre, en 1918, elle a été libérée, mais malheusement jamais elle ne retrouvera son fils emmené en Allemagne.

C’est ainsi que j’ai donc retrouvé
la mère inconnue de mon grand-père,
Oscar, le fils de Bernhard et Yvonne.

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Seydou SAMAKE