Kapitel 1

Lara Schäfer

Filmprofessorin

1914 dominiert Europa die Welt.

Nationalistisches Fieber, imperialistische Ambitionen, ein Geist der Vergeltung….
Die Rivalitäten zwischen den Großmächten des Kontinents sind so groß, dass ein Krieg unvermeidlich erscheint.

Die Ermordung des österreichischen Erzherzogs Franz Ferdinand, Erbe des Österreichisch-Ungarischen Reiches, durch einen serbischen nationalistischen Studenten am 28. Juni setzt das Pulverfass in Brand. Innerhalb weniger Wochen führt die Bündnispolitik zu einer Reihe von Kriegserklärungen. Die Länder des Dreibunds (Deutschland, Österreich-Ungarn und Italien) stellen sich nacheinander gegen die Länder der „Triple Entente“ (Frankreich, Russland und Großbritannien) und ihren Verbündeten (Serbien, Montenegro).

Um die französischen Verteidigungslinien zu umgehen, dringen deutsche Truppen am 4. August 1914 in Belgien ein und verstoßen damit gegen die Neutralität des Königreichs, das hoffte, den bevorstehenden Ausbrüchen der Gewalt entgehen zu können.

Lüttich, an der vordersten Front, wird zuerst getroffen: Seine Festungen ertragen eine Artilleriewelle nach der anderen. Es folgen Bombardierungen auf Outre-Meuse und tödliche Angriffe auf Zivilisten im Stadtzentrum. Zur Überraschung der deutschen Angreifer widerstehen die belgischen Soldaten tapfer im Festungsring rund um Lüttich (PFL). Ihre Hartnäckigkeit erregt die Aufmerksamkeit der internationalen Öffentlichkeit, sie verlangsamt den Vormarsch der deutschen Armee und gibt den Franzosen mehr Zeit um sich vorzubereiten. Doch unter dem Ansturm der feindlichen Artillerie fallen die Festungen eine nach der anderen.

Der Erste Weltkrieg hat begonnen.

Alles begann, als die französische Gendarmerie mich vor drei Monaten anrief. Sie teilten mir mit, dass sie vielleicht meinen Urgroßvater gefunden hätten. Sie wollten eine DNA-Analyse machen. Ich habe zunächst nichts verstanden.

Mir war nicht bewusst, dass man noch Überreste von Soldaten aus dem Ersten Weltkrieg finden würde. Dann erinnerte ich mich: Ja, laut Familiengeschichte ist mein Urgroßvater 1916 in Verdun verschwunden. Ich habe die Analyse machen lassen und in der Tat: Er war es!

Daraufhin ging ich zuerst zur Festung von Loncin, da mein Urgroßvater Bernhard Keller laut seiner Militärakte im August 1914 hier und in den befestigten Anlagen rund um Lüttich kämpfte.

Dann begab ich mich in die Nähe von Verdun, wo man seine Überreste in einem Waldstück gefunden hatte. Von seiner Offizier-Uniform des Deutschen Heeres gab es noch einige Überreste. Außerdem eine alte Militärkiste, die unter anderem das Buch „Le Grand Meaulnes“ und einen Liebesbrief enthielt…..

„Bernhard, mein Geliebter, ich kann nicht aufhören an Dich und die schönen Wochen zu denken, die wir zusammen Anfang des Jahres in Paris und dann hier in Ethe, im Haus meiner Eltern, verbracht haben.

Diese Tage scheinen mir so weit weg, fast wie ein Traum, während jetzt der Krieg tobt. 

Ich zittere, wenn ich daran denke dass Du an der Front bist. Du, den ich so sensibel kenne und der mit dem schrecklichen Wahnsinn des Krieges so wenig gemeinsam hat …

Ich zittere bei dem Gedanken Dich verletzt zu wissen, Dich nie wieder zu sehen…

Jeden Tag bete ich zum Herrn, dass er Dich verschont
und zu uns zurückbringt.

Oscar, unser Sohn, denkt auch jeden Tag an Dich. Er hat Dir heute Morgen ein Bild gezeichnet und mich darum gebeten es Dir mitzuschicken.

Wir vermissen Dich sehr, mein teurer Geliebter, in einem Maße, wie ich es nicht ausdrücken kann.

Deine Yvonne“

Unglaublich!
Ich hätte mir nie vorstellen können, dass
diese Frau, Yvonne Nicolas, und mein
Urgroßvater verliebt waren.
Eine Belgierin und ein Deutscher,
die sich vor dem Krieg in Paris lieben lernten.

Dazu muss man sagen,
dass vor dem Ersten Weltkrieg
viele gelehrte Deutsche die französische
Literatur sehr schätzten.
Das ist wahrscheinlich der Grund,
warum er dieses Buch bei sich hatte.

Ich habe dann das Grab des Buchautors Alain Fournier besucht. Auch er starb hier an der Maas und auch er wurde lange Zeit später gefunden, erst 1991 !

Alain Fournier
1886 – 1914

Danach nutzte ich die Gelegenheit, die Umgebung zu erkunden. Ich bin viel gelaufen. Es ist eine wunderschöne Region !

Noch viele andere Schriftsteller und Künstler sind hier im Ersten Weltkrieg gestorben. Der Besuch ihrer Gräber war wie das Eintauchen in eine längst vergangene Zeit, inmitten dieser schönen Natur.

Dann bin ich wieder nach Belgien zurückgekehrt, um mir das Dorf Ethe anzusehen, das in Yvonnes Brief erwähnt wird. Im August 1914 gab es hier schreckliche Kämpfe während der sogenannten Grenzschlachten.

Im Elsass, in Lothringen, in den Ardennen und bis hin zu den Flüssen Maas und Sambre wurden Zehntausende von Soldaten getötet, verwundet oder verstümmelt.

In der Nähe der Schlachtfelder starben aber auch zahlreiche Zivilisten, in Nomeny, Gerbéviller, Rouvres, Rossignol, Tintigny, Dinant….. Yvonnes ganze Familie wurde in Ethe, Gomery und Latour massakriert. Sie allein überlebte, allein mit ihrem Kind Oscar.

Um ihrem Geliebten näher zu sein, arbeitete sie in einem deutschen Militärkrankenhaus.

Meine Recherchen haben zudem ergeben, dass sie gleichzeitig für den Geheimdienst tätig war, bei der sogenannten Weißen Dame.

1917 wurde sie entdeckt, inhaftiert und sogar zum Tode verurteilt. Ihr Sohn, Oscar, wurde von den Deutschen verschleppt.

Einige Monate später wurde ihre Strafe in Gefängnishaft umgewandelt, wohl weil sie viele deutsche Soldaten behandelt und gerettet hatte. 

Glücklicherweise wurde sie am Ende des Krieges 1918 befreit, aber ihren nach Deutschland verschleppten Sohn fand sie nie wieder.

So fand ich also die unbekannte
Mutter meines Großvaters,
Oskar, der Sohn von Bernhard und Yvonne.

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